La búsqueda de soluciones sostenibles para la industria del packaging ha llevado a la Universidad de Chile a una investigación pionera que combina los residuos de quínoa y de la industria marina con la manufactura avanzada. Un proyecto Fondecyt Regular N.º 1241782, liderado por la profesora Lilian Abugoch, explora el desarrollo de biomateriales bioactivos para envases biodegradables mediante extrusión e impresión 3D FDM, ofreciendo una respuesta innovadora a la creciente demanda de alternativas ecológicas en los sectores alimentario y farmacéutico.
La investigación se centra en la formulación y caracterización de materiales a partir de proteínas de quínoa y de hidrocoloides como alginato y quitosano. Estos componentes se estudian por sus propiedades mecánicas, térmicas y de barrera, así como por sus potenciales características antimicrobianas y antioxidantes. El objetivo es trascender la etapa de casting y avanzar hacia la fabricación de filamentos, películas y prototipos de packaging mediante impresión 3D, lo que abre nuevas posibilidades para la utilización de fuentes renovables en aplicaciones prácticas.
Este proyecto no solo destaca por su enfoque en biomateriales, sino también por la colaboración interdisciplinaria que fomenta. El workshop internacional realizado recientemente en la Facultad de Ciencias Químicas y Farmacéuticas de la Universidad de Chile sirvió para poner en diálogo los avances y generar nuevas conexiones entre distintas áreas del conocimiento. La profesora Abugoch enfatizó la calidad humana y académica de los investigadores involucrados, proyectando futuras colaboraciones y publicaciones a nivel internacional.
Un aspecto notable de esta línea de investigación es su trayectoria. La profesora Abugoch mencionó una anécdota de un colega, el profesor Basit, cuya investigación sobre el uso de la impresión 3D para fabricar medicamentos fue inicialmente rechazada en 2014. Una década después, en 2024, esta misma línea de investigación despertó el interés de la NASA, marcando un hito en el desarrollo de esta tecnología y demostrando el valor a largo plazo de la innovación persistente. Este precedente inspira la confianza en el potencial de los biomateriales para el packaging.
La relevancia de este estudio es inmensa. En un mundo que busca reducir su huella de carbono y combatir la contaminación por plásticos, la creación de envases biodegradables a partir de residuos orgánicos representa una solución de doble impacto: reduce el desperdicio y proporciona alternativas sostenibles. La impresión 3D, con su capacidad de prototipado rápido y fabricación personalizada, es la herramienta ideal para llevar estos biomateriales del laboratorio a la vida real, transformando los desechos en recursos valiosos y redefiniendo el futuro del packaging sostenible.